Viiden vuoden Mars-matkan jälkeen NASA:n Perseverance-mönkijä jatkaa tietojen toimittamista, jotka muuttavat tieteellistä käsitystä Punaisesta planeetasta. Marsrover on kulkenut lähes 40 kilometriä vaikeakulkuisessa maastossa ja alkuperäisen tutkimusalueensa ulkopuolella. Sen nykyinen tehtävä on tutkia uusia geologisia alueita, jotka voivat valottaa Marsin menneisyyttä, kertoo Science.
Sisällysluettelo
Vuosia kestänyt ja monia kilometrejä kulkenut tehtävä.
Mars-mönkijä Perseverance lähetettiin Marsiin Mars 2020 -ohjelman puitteissa etsimään jälkiä muinaisesta elämästä ja tutkimaan planeetan geologista historiaa. Työskentelynsä aikana mönkijä tutki Ezeran kraatteria ja sen lähialueita, joissa aikoinaan oli vesistöjä. Juuri täällä laite löysi mineraaleja, joiden muodostuminen liittyy veden pitkäaikaiseen läsnäoloon, sekä löydöksiä, jotka vahvistavat Marsin muinaisen kostean ilmaston.
Mars-mönkijä on tällä hetkellä matkalla alueelle, joka tunnetaan nimellä ”Charm-järvi”. Tutkijat toivovat, että alueen kivilajien analysointi auttaa heitä määrittämään tarkemmin, miten planeetan olosuhteet ovat muuttuneet ja kuinka sopivia ne ovat voineet olla elämälle kaukaisessa menneisyydessä.
Kestävyystesti äärimmäisissä olosuhteissa
Ennen laukaisua NASA:n rakettiliikkeen laboratorion insinöörit suorittivat kattavat testit kaikista marsroverin järjestelmistä. Erityistä huomiota kiinnitettiin pyöriin ja ohjausmekanismeihin, joiden on toimittava suurissa lämpötilanvaihteluissa ja hankaavassa pölyssä. Asiantuntijoiden mukaan näiden järjestelmien resurssit riittävät vähintään 60 kilometrin matkaan, mikä mahdollistaa tutkimusten suunnittelun seuraavan vuosikymmenen alkuun saakka.
Projektin varajohtaja Steve Lee totesi, että Perseverancen nykyinen tekninen kunto vahvistaa sen valmiuden pitkäaikaiseen tieteelliseen työhön.
”Nämä testit osoittivat, että marsrover on erinomaisessa kunnossa. Kaikki järjestelmät ovat täysin toimintakykyisiä pitkäaikaista tehtävää varten, jonka tarkoituksena on tutkia perusteellisesti tätä hämmästyttävää Mars-aluetta”, sanoi Steve Lee, Perseverance-projektin varajohtaja.
Autonomia avain tulevaisuuden löytöihin
Yksi Perseverancen keskeisistä ominaisuuksista on parannettu autonominen navigointijärjestelmä. Mars-mönkijä kulkee yli 90 % matkastaan ilman suoraa ohjausta Maasta, analysoimalla itsenäisesti maastonmuotoja ja valitsemalla turvallisen reitin. Kamerat ja algoritmit antavat sille mahdollisuuden havaita vaaralliset alueet jopa 15 metrin etäisyydeltä ja muuttaa nopeasti reittiään.
Tällainen autonomian taso on erityisen tärkeä tuleville tehtäville, mukaan lukien miehitetyt retkikunnat. Se auttaa myös tutkimaan ilmakehän prosesseja, mukaan lukien ilmiöitä, kuten ne, joissa Perseverance on jo havainnut sähköpurkauksia pölypyörteissä.
Löydöt, jotka liittyvät mahdolliseen elämään.
Tutkijat keskittyvät edelleen Ezer-kraatteriin. Mars-mönkijä on kerännyt täältä useita kivinäytteitä, mukaan lukien niin kutsutun ”Cheva-vesiputouksen”, joka voi sisältää jälkiä biologisista prosesseista. Näiden materiaalien analysointi on tärkeää, jotta voidaan ymmärtää, miten vesi, ilmakehä ja Marsin maaperä ovat vuorovaikuttaneet keskenään miljardien vuosien ajan. Mars-mönkijä on kerännyt kolme näytettä tältä alueelta. Tutkijoiden mukaan nämä näytteet voivat olla erityisen hyödyllisiä tutkittaessa, kuinka Marsin muinaiset maaperän kivet ovat vuorovaikutuksessa veden ja ilmakehän kanssa luoden elämän kannalta suotuisat olosuhteet.
Kuten tieteellisissä julkaisuissa todetaan, oliviinipitoisten kivien tutkiminen auttaa rekonstruoimaan planeetan syvällä tapahtuvia prosesseja ja arvioimaan sen potentiaalista soveltuvuutta elämälle menneisyydessä.
Perseverance-laitteen toiminta antaa vähitellen kattavamman kuvan Marsin evoluutiosta. Jokainen uusi löytö ei anna lopullisia vastauksia, mutta vie tutkijat lähemmäksi arviota siitä, onko punaisella planeetalla koskaan ollut elämää.
