Fossiilisten dinosaurusten munien löytäminen herättää aina suurta kiinnostusta tieteellisessä yhteisössä , koska se antaa käsityksen siitä, millaista elämä maapallolla oli miljoonia vuosia sitten. Tällä kertaa löytö tehtiin Espanjassa, tarkemmin sanottuna Guadalajaran maakunnassa, Poyos-kalkkikiviesiintymän alueella, ja se oli mahdollista Kastilia-La Manchan hallituksen rahoittaman tutkimusprojektin ansiosta, joka on osa vuotuista tieteellisen tutkimuksen ja kulttuuriperinnön tutkimuksen apurahojen kilpailua.
Äskettäin Kastilia-La Manchan paleontologinen museo (MUPA) , joka sijaitsee Cuenca , lisäsi pysyvään näyttelyynsä neljä titanosaurusten munaa, joiden ikä on arviolta 72 miljoonaa vuotta. Löydön tehneiden paleontologien Francisco Ortegan ja Fernando Sanginon mukaan munat ovat tyypillisen punertavia ja erinomaisessa kunnossa. Ne löydettiin laajoissa kaivauksissa ja tutkimuksissa Poyosissa.
72 miljoonaa vuotta vanhat dinosaurusten munat
Munat kuuluvat titanosauruksille, jotka olivat suuria sauropodeja, jotka hallitsivat maaympäristöjä myöhäisellä liitukaudella . Nämä kasvissyöjät saattoivat olla yli 15 metriä pitkiä ja painaa yli 20 tonnia. Tutkijoiden mukaan se, että tämän lajin munia on löydetty samasta sedimenttikerroksesta ja että niissä on huomattavia morfologisia eroja, viittaa siihen, että samassa alueella on mahdollisesti eläneet useita titanosauruslajeja. Tämä ilmiö on erittäin epätavallinen, koska dinosaurusten munat kuuluvat yleensä yhteen lajiin.
Jos tämä hypoteesi vahvistuu, Poyos voi tulla yksi Euroopan tärkeimmistä paikoista Iberian sauropodien monimuotoisuuden ja leviämisen tutkimiseksi vähän ennen suurta liitukauden sukupuuttoa. Paleontologit korostavat, että tällaiset löydöt auttavat ymmärtämään paremmin näiden yli 70 miljoonaa vuotta sitten Iberian niemimaalla eläneiden eläinten lisääntymis- ja ekologisia strategioita.
Virallisessa näyttelyn esittelyssä Kastilia-La Manchan paleontologisessa museossa (MUPA) kulttuuri- ja urheiluministerin sijainen Carmen Teresa Olmedo korosti löydön merkitystä ja sen kansainvälistä tieteellistä arvoa. ”Olemme tekemisissä maailmanluokan löydön kanssa, sillä kahden eri tyyppisen munan esiintyminen samassa stratigrafisessa kerroksessa on erittäin harvinaista”, alueviranomainen totesi.
UNED:n evoluutiobiologian ryhmän koordinoima tutkimus, jonka jäsen Francisco Ortega on, mahdollisti munankuoren koostumuksen ja rakenteen tarkan analyysin mikroskopian ja mineralogisen analyysin avulla. Tulokset vahvistavat niiden poikkeuksellisen hyvän säilyvyyden, joka johtuu suurelta osin alueen sedimenttiolosuhteista, jotka ovat edistäneet kivettymisprosessia.
Tutkimusryhmä korostaa, että fossiiliset jäännökset osoittavat mikrorakenteellisia piirteitä, jotka viittaavat alkuperäisen materiaalin lähes täydelliseen säilyvyyteen, mikä avaa poikkeuksellisia mahdollisuuksia dinosaurusten lisääntymisbiologian tutkimiseen.
Varaministeri Olmedo totesi myös, että tämäntyyppisellä tutkimuksella on ”paitsi tieteellistä, myös kasvatuksellista ja valistuksellista arvoa, koska se tuo yleisön lähemmäksi alueellisen paleontologisen perinnön merkitystä ja sen panosta maailmanlaajuiseen tietoon maapallon elämän historiasta”.
”Tutkimus vahvistaa *Fusioolithus baghensis* -lajin esiintymisen myöhemmissä löydöksissä, mutta kuvaa myös uuden ootaksonin: *Litosoolithus poyosi*, jolle on ominaista suuret munat, erittäin ohut kuori, alhainen huokoisuus ja harvinainen koristelu. Kahden eri tyyppisen munan samanaikainen esiintyminen samalla stratigrafisella tasolla on erittäin harvinaista, mikä tekee Poyosin löydöspaikasta maailmanlaajuisen vertailukohdan. Kuoren mikrorakenteiden (sferoliittien ja huokoskanavien) tilastollisen analyysin avulla kirjoittajat osoittavat merkittävät erot, jotka erottavat *Litosoolithus poyosi* selvästi muista ootaksonista.”
Geologinen konteksti, pesien ja ehjien munien erinomainen säilyvyys sekä runsaat kuorifragmentit tarjoavat tärkeää tietoa eurooppalaisten titanosaurusten lisääntymisen paleobiologiasta. Nämä tulokset auttavat ymmärtämään paremmin sauropodien monimuotoisuutta ja levinneisyyttä Pyreneiden niemimaalla vähän ennen liitukauden sukupuuttoa ja rikastuttavat vertailua muihin nykyisiin löytöpaikkoihin”, selittää Kastilia-La Manchan paleontologinen museo (MUPA).
Näiden dinosaurusten munien löytäminen on merkittävää paitsi alueellisesti, myös maailmanlaajuisesti, sillä se laajentaa tietämystä titanosaurusten maantieteellisestä levinneisyydestä. Vielä viime aikoihin asti niiden esiintymistä Euroopassa pidettiin harvinaisena ja hajanaisena, mutta viimeaikaiset löydöt osoittavat, että nämä eläimet olivat levinneet paljon laajemmalle kuin aiemmin on luultu.
Näiden dinosaurusten munien yksityiskohtainen tutkiminen mahdollistaa niiden vertailun muihin mantereella löydettyihin muniin, mikä voi antaa arvokasta tietoa eurooppalaisten sauropodien muuttoreiteistä ja pesimismalleista myöhäisliitukaudella.
