John Hopkinsin yliopiston tutkijoiden Zambiassa tekemä uusi tutkimus paljasti mekanismin, jonka avulla malariahyönteiset löytävät ihmiset. Tässä prosessissa avainroolia eivät ole lämpö tai hiilidioksidi, vaan monimutkainen seos haihtuvia orgaanisia yhdisteitä, joita ihmisen iho ja hengitys tuottavat.
Kokeissa suuressa lentohäkissä hyttyset seurasivat tarkasti nukkuvien vapaaehtoisten hengityksen ilmavirtaa. Tämä osoitti, että juuri haju on tärkein navigointisignaali suurilla etäisyyksillä. Lisäksi hyönteiset suosivat johdonmukaisesti tiettyjä ihmisiä toisten sijaan: eräänlainen ”viehättävyysluokitus” korreloi suoraan ihon kemiallisen koostumuksen kanssa. Viehättävinten vapaaehtoisten ihossa havaittiin kohonneita pitoisuuksia tiettyjä karboksyylihappoja.
Tulokset avaavat mahdollisuuksia uusille malarian torjuntamenetelmille. Niihin kuuluu synteettisen ”houkuttelevan” hajun omaavien syöttien kehittäminen hyttysten pyydystämiseksi sekä hyönteisten tiettyjen hajureseptorien toimintaa estävien karkotteiden kehittäminen.
