Kansainvälinen tutkijaryhmä on ensimmäistä kertaa laatinut ja julkaissut yksityiskohtaisen kartan Auringon rajasta, joka tunnetaan nimellä Alvenin pinta. Se on dynaaminen alue, jossa tähtemme magneettinen vaikutus heikkenee niin paljon, että aurinkotuuli – varautuneiden hiukkasten virta – irtoaa lopullisesti tähdestä ja alkaa liikkua vapaasti planeettojen välisessä avaruudessa. Tutkimus oli mahdollista synkronoida koko avaruusaluksien laivaston keräämät tiedot, ja se kattaa nykyisen 25. aurinkosyklin ensimmäisen puoliskon.
Keskeisen roolin tässä läpimurrossa on ollut Parker Solar Probe (Parker) -luotain, joka on vuodesta 2021 lähtien tehnyt useita riskialttiita sukelluksia kuumaan aurinkoon ilmakehään ylittäen etsityn rajan. Sen mittauksia täydensivät Solar Orbiter -aluksen havainnot, joka toimii turvallisella etäisyydellä, sekä kolmen avaruusaseman havainnot, jotka sijaitsevat gravitaatiovakaassa Lagrange L1 -pisteessä Maan ja Auringon välillä. Tämän tiedon yhteinen analysointi mahdollisti paitsi Alvenin pinnan muodon rekonstruoinnin myös sen evoluution jatkuvan seurannan ensimmäistä kertaa auringon aktiivisuuden kasvaessa.
Tulokset osoittivat, että useimpien lähestymisten aikana Parker kosketti vain kuohuvan pinnan kohoumia. Vain kahdesti, aurinkoaktiivisuuden huipulla, laite laskeutui kokonaan tämän rajan alapuolelle. Kuuden vuoden aikana kerätyt tiedot vahvistivat myös, että auringon aktiivisuuden kasvaessa Alvenin pinta laajenee, kasvaa korkeudeltaan noin 30 % keskimääräisestä arvostaan ja sen muoto muuttuu ”piikikkäämmäksi” ja epäsäännöllisemmäksi. Tämä on suora vahvistus aiemmin tehdyille teoreettisille ennusteille.
Kuten astrofyysikot selittävät, tämän rajan kartoitus on olennaisen tärkeää aurinkokruunun fysiikan ymmärtämiseksi, erityisesti sen poikkeuksellisen korkean lämpötilan syiden ymmärtämiseksi. Lisäksi Alvenin pinnan dynamiikka vaikuttaa suoraan avaruussään muodostumiseen, joka vaikuttaa Maahan aiheuttaen geomagneettisia myrskyjä, jotka voivat vaikuttaa satelliittien, energiaverkkojen ja viestintäjärjestelmien toimintaan. Koska Aurinko on ainoa tähti, jonka Alfvénin raja voidaan mitata suoraan, tämä tutkimus luo myös perustan muiden tähtien ympärillä olevien magneettisten ympäristöjen tutkimukselle.
