Luonto ei lakkaa yllättämästä, edes siellä, missä sitä vähiten odotamme. Yhdessä Karibianmeren luolassa tutkijat tekivät uskomattoman ja ennennäkemättömän löydön: maailman ensimmäisen löydön, joka oli ollut haudattuna maan alle kymmeniä tuhansia vuosia.
Tämä tarina alkaa Espanjan saaren laajoista kalkkikiviluolista, joiden pohja on täynnä karstikuoppia, jotka ovat voineet pitää villieläimiä loukussa tuhansien vuosien ajan. Nämä luonnolliset ansat ovat tarjonneet tutkijoille vaikuttavan kokoelman fossiileja , jotka ovat peräisin myöhäiseltä kvartäärikaudelta: harvinaisia jyrsijöitä , laiskiaisia, apinoita , kilpikonnia , krokotiileja ja monia muita lajeja (lintuja, nisäkkäitä ja liskoja).
Tämä tapahtui muinaisten tekstien tutkimuksen ansiosta. röyhtätyt rakeet Tutkijat huomasivat jotain outoa pöllöjen jäännöksissä, jotka olivat täynnä saaliiden luita. Joissakin kivettyneissä leuoissa hampaiden aukot olivat täyttyneet epätavallisilla rakenteilla. Vaikka hampaiden puuttuminen pöllöiltä ei ole mitään epätavallista… jyrsijöiden etuhampaat putoavat pois hajoamisen jälkeen, ja niiden tilalle asettuvat nämä ”tulpat”. Tämä herätti kuitenkin tutkijoiden mielenkiinnon.
Hampaiden ontelot muuttuivat lasten kehtoiksi.
Skannaus osoitti, että nämä ulkonemat olivat itse asiassa maapesäkkeitä, samanlaisia kuin ne, joita jotkut yksinäiset mehiläiset rakentavat nykyään. Joissakin onteloissa löydettiin jopa pölyä, joka oli jätetty varastoon toukkien ruokkimista varten. Tiedetään, että nämä mehiläiset pesivät maassa tai vastaavissa paikoissa. Tämä on ensimmäinen tapaus, jossa on havaittu tällaista käyttäytymistä etanoiden kivettyneissä hampaiden onteloissa.
Syyllisiksi on todettu lajin Osnidum almontei mehiläiset, jotka on nimetty Juan Almonten mukaan. Tutkija, joka löysi luolan. Maanalaiset olosuhteet eivät sallineet hyönteisten säilyttämistä, ja toistaiseksi on epäselvää, onko tämä laji edelleen olemassa.
Tutkijoille tämä löytö on muistutus siitä, kuinka varovaisia ja tarkkaavaisia heidän on oltava fossiileja tutkiessaan. Yksinkertainen mutakasa voi kätkeä jälkiä aiemmin havaitsemattomasta käyttäytymisestä. Tutkimus avaa ovia uusille yllätyksille, sillä tuhansien fossiilien ominaisuudet tässä luolassa on vielä määritettävä.
