Fossiili löydettiin vuonna 2017, ja se on siitä lähtien herättänyt paljon keskustelua. Uusi tutkimus on ristiriidassa aiempien tutkimusten kanssa, joissa on yritetty luokitella fossiili.
Sisällysluettelo
Yli kolme miljoonaa vuotta vanha hominidin fossiilijäänne, joka tunnetaan nimellä ”Pikkujalka”, on jälleen herättänyt tiedeyhteisön huomion uuden tutkimuksen myötä, jossa esitetään, että se voi kuulua aiemmin tuntemattomaan ihmisen esi-isän tyyppiin. Tämä skenaario vaatii joidenkin käsitystemme tarkistamista ihmisen evoluutiosta Afrikassa.
Luuranko, jota pidetään yhtenä täydellisimmistä tähän mennessä löydetyistä, löydettiin Sterkfontein-luolajärjestelmästä Etelä-Afrikassa. Ensimmäiset jäännökset löydettiin vuonna 1994, ja monimutkaiset kaivaukset jatkuivat yli kahden vuosikymmenen ajan, kunnes koko kokoelma oli analysoitu perusteellisesti paleoantropologien toimesta.
Virallisen julkistamisen jälkeen vuonna 2017 ”Pikkujalka”-löytö on herättänyt kiivasta tieteellistä keskustelua. Paleontologi Ronald Clark Witwatersrandin yliopistosta väitti, että fossiili kuuluu Australopithecus prometheus -lajiin, kun taas muut asiantuntijat liittivät sen Australopithecus africanus -lajiin, joka oli aiemmin löydetty samasta paikasta.
Tutkimus, joka herättää keskustelua uudelleen.
Kiista aiheesta kiihtyi uuden tutkimuksen julkaisemisen jälkeen American Journal of Biological Anthropology -lehdessä. Tutkimuksen tekivät tutkija Jesse Martin La Troban yliopistosta ja hänen kollegansa Cambridgen yliopistosta. Tutkimuksessa väitetään, että fossiilissa on piirteitä, jotka eivät täysin vastaa mitään tunnettua lajia.
”Uskomme, että kyseessä on ihmisen esi-isä, jonka näytteitä ei ole vielä tutkittu”, Martin sanoi ja selitti, että ‘Pikkujalka’ ei vastaa Prometheusta eikä ”afrikkalaisia” näytteitä, jotka on löydetty Sterkfonteinista. Tämä tulkinta viittaa siihen, että alueella on ollut aiemmin oletettua enemmän hominideja.
Anatomiset ja kronologiset avaimet
Analyysi keskittyi kallon pohjaan, alueeseen, jota pidetään evoluutiossa konservatiivisena. Tutkijat havaitsivat selviä eroja, kuten pidemmän takaraivon, mikä on epätavallinen piirre yhden lajin sisällä ja tulkitaan yleensä eri kehityskulkujen indikaattoriksi.
Tämän hypoteesin puolesta puhuu myös se, että fossiilin tarkasta iästä ei ole yksimielisyyttä.
Vaikka Clark väittää, että ”Pikkujalka” on noin 3,67 miljoonaa vuotta vanha, muut asiantuntijat arvioivat sen iäksi enintään 2,8 miljoonaa vuotta. Tämä ero vahvistaa ajatusta, että fossiili sisältää edelleen tärkeitä avaimia evoluutioperimämme monimutkaisuuden ymmärtämiseen.
